西非人口占全洲的1/3，是非洲人口最多，人口密度较大和国家最多的地理区域，黑人占全区人口的85％以上。在非洲经济属中等水平，各国都以农业或采矿业等初级产业部门为主。地域经济差异明显，由于区内自然和社会经济条件的差异，大致可分为南北两区。南部包括几内亚湾沿岸的9国，这里自然条件优于北部，对外交通方便，过去是殖民者重点经营地区。各国独立后，采矿业有所发展。目前经济发展水平高于北部。本区占西非人口的30％，却拥有国民生产总值的90％，几内亚湾沿岸是非洲可可、咖啡、油棕和天然橡胶四大热带经济作物的主要产区，并居世界前列，如可可产量占全洲总产量的89％，世界总产量的46％和世界出口量的1/2以上，以科特迪瓦、加纳和尼日利亚三国最为集中。粮食作物以薯类为主，不能自给。铝土产量占全洲的90％和世界的17％以上，几内亚享有“铝土矿之国”的称号，铝土生产与氧化铝工业占其国民生产总值的20％，出口值的95％左右。尼日利亚的尼日尔河三角洲及近海大陆架石油和天然气储量较丰，目前石油产量与出口量已跃居非洲首位，尼日利亚是世界主要生产国和出口国之一。近年在贝宁、加纳和科特迪瓦陆续发现油田。利比里亚和几内亚铁的开采量，加纳金和金刚石产量以及多哥磷灰石的产量都占有重要地位。北部指西非北半部8个国家和地区。沙漠约占其面积的1/2，交通不便。经济发展条件不如南部。居民多以游牧业为主，种植业仅限于沿海地带和散在的绿洲中。以谷物生产为主，经济作物中，花生和棉花重要，塞内加尔以盛产花生著称，产量居世界前列。工业基础很薄弱，仅毛里塔尼亚以采铁为主的采矿业产值占国民生产总值的1/3，年产铁矿石700万吨，居全洲第二位。除毛里塔尼亚和塞内加尔外，均属最不发达国家。

　　西非经济发展水平在非洲属中等层次。目前为数众多的普通百姓消费购物的观念属于务实型，考虑最多的是价格低廉和实用耐用。对商品的品牌、款式、包装等不甚讲究。如此的背景下，物美价廉的中国商品，便成了在当地广受欢迎的理由。

　　西非盛产棉花，纺织工业却极其落后；盛产甘蔗，食糖却基本依赖进口；有着漫长的海岸线，却不出产食盐；土地辽阔而肥沃，但却严重缺粮……而类似自行车、缝纫机等在中国早已经供大于求的轻工产品，西非至今尚没有自己的本土产品。这样的现状，无疑为中国商人提供了极其巨大的商业机会。

　　不过，商机总是与风险形影不离。西非的消费品市场虽然潜力无限，可实际操作起来也绝非包赚不赔。最有效的办法是走进西非，实地考察一下什么货好做，什么产品自己做起来有优势。此外，入乡随俗、客随主便的生意经，在非洲尤其需要下功夫揣摩。在大众化的商店和集市上，很多黎巴嫩、印度、巴基斯坦和台湾省商人经营中国内地商品。他们是西非市场上的传统商人，了解西非消费者，也熟悉中国商品和市场行情，所以他们的中国货生意做得很好。只要坚持价廉物美的方针，坚守商品信誉，中国货在西非会有很强的竞争力，中国商人在西非市场上也可以有用武之地。